Rata kahdeksan
Kylmänä tammikuisena iltana Karlsruhessa tuleva maailmanennätyksen haltija asettui naisten 60 metrin aitafinaalin lähtöviivalle. Hän sijoittui toiseksi.
Karlsruhe, Saksa. Perjantai 29. tammikuuta 2021. World Athletics Indoor Tour Gold -sarjan avausilta.
Messe Karlsruhen katsomot ovat tyhjät — eletään korona-ajan kilpailuja, jolloin televisiokamera korvaa yleisön ja urheilijat kuulevat omien askeltensa iskut rataan. Illan pitäisi tuntua pieneltä, mutta se ei tunnu, sillä osallistujalista on poikkeuksellinen. Dina Asher-Smith on paikalla, hallitseva 200 metrin maailmanmestari. Renaud Lavillenie on täällä. Wilhem Belocian. Grant Holloway, hengessä mukana, vaikkei vielä itse paikalla.
Naisten 60 metrin aidoissa lähtölista on juuri sellainen, joka voittaa mitaleita maailman arvokilpailuissa.
Hän on radalla 8, koska eteni finaaliin alkueränsä kolmanneksi sijoittuneena ajalla 8,01. Rata 8 60 metrin aitafinaalissa tarkoittaa juoksemista sokkona: kaikki muut kilpailijat ovat vasemmallasi, ensimmäisen puolikkaan ajan takanasi ja toisen puolikkaan ajan edelläsi. Et näe, missä olet. Sinä vain juokset.
Se, mitä seuraavaksi tapahtuu, kestää noin viisitoista ja puoli askelta, ja siitä kerrotaan ympäri maailmaa yhdellä ainoalla rivillä.
Rata, jota aiturit vihaavat
Rata 8 on uloin rata. Rata, jossa lähtöviivan kallistus tuntuu voimakkaimmin. Rata, jossa maalin valot ovat aavistuksen kauempana ja stadionin kulma painuu näkökentän reunaan. Pikajuoksijat eivät perinteisesti halua sitä. He haluavat keskelle — radalle 4 tai 5 — missä kilpailijat näkyvät molemmin puolin ja kilpailusta tulee vuoropuhelu.
Nooralotta Neziri varttui Porissa Suomen länsirannikolla. 16-vuotiaana hän voitti Euroopan nuorten olympiafestivaalin. Vuonna 2011 hänestä tuli alle 20-vuotiaiden Euroopan mestari Tallinnassa. Vuonna 2013 hän saavutti alle 23-vuotiaiden EM-pronssia Tampereella. Vuonna 2014 hänestä tuli ensimmäinen suomalainen nainen, joka juoksi 100 metrin aidat alle 13 sekunnin. Hän oli silloin 21-vuotias.
Vuoden 2021 alussa hän ei ollut vielä juossut lähellekään todellista tasoaan. Kahdeksan talvea, jotka alkoivat lupaavasti mutta päättyivät leikkauksiin, olivat hiljalleen madaltaneet sitä kattoa.
Illalla 29. tammikuuta 2021 hän astui kutsuhuoneeseen ja sai numeron. Selkänumero kertoi ainoan asian tästä kilpailusta, jota maailma ei ollut vielä ratkaissut.
Rata kahdeksan.
Kilpailu, joka jäi huomaamatta
Lähtömerkki kajahtaa. Juoksijat ponkaisevat telineistä.
Kolmelle ensimmäiselle aidalle asti kilpailu etenee juuri niin kuin kaikki odottivat: Amusan ja Visser rinta rinnan keskimmäisillä radoilla, aita aidalta, nigerialais-hollantilainen kaksintaistelu, jota lähes kaikki stadionilla seuraavat. Sisäradat. Keskellä rataa. Kamerat seuraavat heitä. Selostajat lausuvat heidän nimensä.
Radalla 8, lähes kuvien ulkopuolella laajoissa televisiokuvissa, tapahtuu kuitenkin jotain muuta. Puhdas lähtö. Räjähtävä ensimmäinen askel. Etummainen jalka napsahtaa ensimmäisen aidan yli. Takimmainen jalka vetää läpi. Kolme askelta aitojen välissä. Uudelleen.
Neljännellä aidalla hän on saavuttanut keskimmäisten ratojen vauhdin. Viidennellä hän on jo edellä. Maaliviiva pysäyttää kellon aikaan 7.92.
- 1 Nooralotta Neziri FIN · L8 7.92
- 2 Tobi Amusan NGR · L5 7.94
- 3 Nadine Visser NED · L4 7.96
- 4 Elvira Herman BLR · L3 7.99
World Athleticsin kilpailuraportti kutsui sitä "hänen elämänsä kilpailuksi". Runblogrun.comin toimittaja myönsi aseistariisuvan rehellisesti, että keskimmäisiä ratoja seuranneilta "jäi huomaamatta, kuinka Nooralotta Neziri hiipi radalta 8 voittoon ajalla 7.92."
Hän voitti World Athletics Indoor Tour Gold -sarjan avauskilpailun hallin huonoimmalta radalta, Afrikan mestarin edestä, samalla kun maailman katseet olivat suunnattuina aivan muualle.
Ero, joka ei enää umpeudu
Kaksi sadasosaa sekuntia on niin pieni ero, että maalikamera kuvaa 2 000 ruutua sekunnissa varmistaakseen järjestyksen. Pikajuoksunopeudessa se tarkoittaa noin kahtakymmentä senttimetriä. Vähemmän kuin jalan pituutta.
Tuona iltana Karlsruhessa kaksi sadasosaa oli ero hallin huonoimmalla radalla juosseen suomalaisen aiturin ja radalla 5 juosseen Afrikan mestarin välillä. Suomalainen oli edellä.
Useimmat uraa yhteen kokoavat artikkelit sijoittaisivat tämän kilpailun, jos siitä ylipäätään kirjoittaisivat, kohtaan "Indoor Tourin osakilpailuvoitto, tammikuu 2021" ja jatkaisivat eteenpäin. Kyse ei ollut arvokilpailusta. Jaossa ei ollut mitalia. Pokaali on jossain porilaisen kaapin hyllyllä.
Mutta kilpailu on kellossa. Aika 7.92 on kellossa. Ero 0.02 on kellossa. Ja radalla 5 juossut nainen — juuri tämä on olennaista — oli matkalla kohti lajinsa historian ylivoimaisinta uraa.
Tammikuussa 2021 hän oli erittäin hyvä. Hän ei vielä ollut legenda.
Ymmärtääkseen tämän kilpailun on ymmärrettävä, kuka Tobi Amusan oli tammikuussa 2021 — ja keneksi hän oli vasta kasvamassa.
Tammikuussa 2021 hän oli jo vakiinnuttanut asemansa kansainvälisenä huippuaiturina — Afrikan mestari, maailmanluokan kilpailija ja UTEP:n NCAA-mestari. Hän oli sijoittunut neljänneksi vuoden 2019 MM-kilpailuissa. Hän oli juossut olympialaisten välierissä. Hän oli erittäin hyvä. Hän ei vielä ollut legenda.
Se tuli myöhemmin.
Kahdeksantoista kuukautta Karlsruhen jälkeen — 24. heinäkuuta 2022 Hayward Fieldillä Eugenessa, Oregonissa — Tobi Amusan juoksi MM-kilpailujen 100 metrin aitojen välierässä ajan 12.12. Uusi maailmanennätys. 0.08 sekuntia aiempaa ennätystä nopeammin. Naisten 100 metrin aitojen maailmanennätyksen suurin parannus 42 vuoteen. Alle kaksi tuntia myöhemmin hän palasi finaaliin ja juoksi 12.06 — vieläkin nopeammin, mutta liiallinen myötätuuli mitätöi ajan. Hän voitti maailmanmestaruuden.
Ensimmäinen nigerialainen, joka on koskaan pitänyt hallussaan yleisurheilun maailmanennätystä. Ensimmäinen nigerialainen yleisurheilun maailmanmestari.
Sen jälkeen hän on voittanut Kansainyhteisön kisat. Kolme peräkkäistä Diamond League -kokonaisvoittoa. Afrikan halliennätyksen 60 metrin aidoissa ajalla 7.77. Millä tahansa rehellisellä mittarilla hän on sukupolvensa hallitsevin pikajuoksuaituri ja mahdollisesti koko lajin historian nopein aituri.
Tammikuussa 2021 hän juoksi Karlsruhen radalla 5 ajan 7.94.
Suomalainen radalla 8 juoksi 7.92.
Useimmille urheilijoille, jopa kaikkein suurimmille, tulee yksi kilpailu, joka näyttää heidän ylärajansa.
Mitä tuo ilta oikeastaan merkitsee
Karlsruhen kilpailu ei ole hänen uransa tärkein kilpailu, jos asiaa tarkastellaan pelkkien saavutusten kautta. Se ei ollut arvokilpailu. Jaossa ei ollut mitalia. Useimmissa urayhteenvedoissa se näyttäytyy vain yhtenä perjantai-iltana hallikaudella.
Silti Karlsruhen kilpailu on tärkeä aivan toisella tavalla, ja mitä pidempään urheilee, sitä paremmin tämän eron ymmärtää. Se on ilta, joka todistaa virallisesti, mihin hän pystyy silloin, kun kaikki osuu kohdalleen. Uransa paras lähtö. Hallin huonoin rata. Uransa nopein kilpailu. Afrikan mestari takanaan. Tuleva maailmanennätyksen haltija takanaan.
Urheilijat kantavat tällaisia iltoja mukanaan. He eivät aina puhu niistä. Eikä heidän tarvitse. He vain tietävät.
Kun hän herää Porissa talvella 2026 ja sitoo kengännauhansa jälleen eturistisideleikkauksen jälkeen, kuntoutusohjelma tuntuu loputtomalta ja oikea polvi ei vieläkään täysin omalta — jossain mielen takaosassa elävät edelleen aika 7.92, rata 8 ja nigerialainen aituri nimeltä Tobi Amusan yhä hieman hänen takanaan maaliviivalla.
Nyt on kevät 2026. Leikkauksesta on kulunut noin kahdeksan kuukautta. Ensimmäiset juoksuloikat on tehty. Ensimmäiset 60 metrin vedot 85 prosentin vauhdilla on juostu. Birmingham ei ole tämän kesän tavoite. Realistinen päämäärä on olla elämänsä kunnossa halli-EM-kilpailuissa maaliskuussa 2027 ja saapua myöhemmin vuonna 2027 Pekingin MM-kilpailuihin valmiina juoksemaan 100 metrin aidat 12,5-alkuiseen aikaan.
Kiinnostavinta hänen tarinassaan ei ole se, voittaako hän vielä joskus Tobi Amusanin uudelleen. Vaan se, että hän on jo tehnyt sen. Karlsruhe on kirjattu tuloksiin. Rata 8 on kirjattu tuloksiin. Kaksi sadasosaa sekuntia on kirjattu tuloksiin.
Hän tietää, mihin pystyy silloin, kun kaikki osuu kohdalleen. Koko paluun tarkoitus on saada kaikki osumaan kohdalleen vielä kerran.