Suomen paluukuningatar
Kuinka Nooralotta Neziri menetti lähes kaiken, löysi ilonsa uudelleen ja oppi jatkamaan juoksemista, vaikka rata ei enää tehnyt yhteistyötä.
Nooralotta Nezirille 8. syyskuuta 2025 tapahtuneessa hetkessä kaikkein julminta oli sen ajoitus.
Kyseessä oli viimeinen aitaveto viimeisessä harjoituksessa ennen Suomen joukkueen lentoa Chiban harjoitusleiriltä Tokion MM-kilpailuihin. Hän oli elämänsä parhaassa kunnossa. Kuusi viikkoa aiemmin Espoossa hän oli rikkonut oman 100 metrin aitojen ennätyksensä — ennätyksen, joka oli pysynyt koskemattomana yhdeksän vuotta — eikä vain kerran vaan kahdesti saman kesän aikana, päätyen aikaan 12,73. Hän oli selviytynyt MM-kilpailuihin ensimmäistä kertaa kuuteen vuoteen. Ja oman rauhallisen arvionsa mukaan hän oli valmis juoksemaan aikoja, joista oli haaveillut teini-iästä asti.
Ja sitten, tuossa viimeisessä vedossa, hänen oikea polvensa petti.
Jos tämä olisi tarina epäonnesta, se päättyisi tähän. Mutta Nooralotta Nezirin tarina ei kerro siitä, mitä tapahtuu hänelle. Se kertoo siitä, mitä hän päättää tehdä seuraavaksi.
Tyttö, joka alkoi juosta sattumalta
Hän kasvoi Kyläsaaressa, pienessä kylässä Porin laidalla Suomen länsirannikolla. Nezirin perhe muutti sinne hänen varhaislapsuudessaan perhettä kohdanneen onnettomuuden jälkeen — suomalaisella maantiellä tapahtunut auton ja hirven törmäys vei hänen äidiltään pysyvästi työkyvyn. Muutto merkitsi uutta alkua. Hänen setänsä, entinen yleisurheilija, ehdotti paikalliseen urheiluseuraan liittymistä ennen kaikkea siksi, että uusiin naapureihin olisi helpompi tutustua.
Hän oli seitsemänvuotias. Hän ei vielä tiennyt, että hänen elämänsä oli juuri muuttanut suuntaa.
Nooralotta — suomalaisen äidin ja makedonialais-albanialaisen isän tytär, syntynyt Turussa 9. marraskuuta 1992 — oli se lapsi, joka erottui hieman jokaisessa suomalaisessa luokkahuoneessa, johon astui. Hän päätti jo varhain, että se oli vahvuus eikä heikkous. "Olen aina ollut vähän erilainen," hän sanoi myöhemmin haastattelussa. "Olen oppinut pitämään erilaisuudestani."
16-vuotiaana hän ymmärsi voivansa olla yksi maailman parhaista nuorista aitajuoksijoista. Vuoden 2008 loppuun mennessä hän oli sitä. Hän teki Suomen nuorten ennätyksiä. Hän voitti Euroopan nuorten olympiafestivaalin. Vuonna 2011 hän seisoi Tallinnassa palkintokorokkeen korkeimmalla portaalla alle 20-vuotiaiden Euroopan mestarina. Vuonna 2013 hän täydensi saavutuksiaan alle 23-vuotiaiden EM-pronssilla kotiyleisön edessä Tampereella.
Vuonna 2014 hänestä tuli ensimmäinen suomalainen nainen, joka juoksi 100 metrin aidat alle 13 sekunnin. Vuonna 2016 hän astui Rion olympialaisten välierän lähtöviivalle. Sitä hetkeä hän pitää edelleen uransa ylpeytenä.
Hän oli 23-vuotias. Kaiken piti jatkaa nousuaan.
Niin ei käynyt.
Erämaavuodet
Seuraavaksi alkoi lähes vuosikymmen, jota leimasivat uudet alut ja uudet pysähdykset. Vuosi 2017, jolloin koko kilpailukausi jäi kesken, koska keho ja mieli eivät enää pysyneet mukana. EM-finaali, joka jäi saavuttamatta tuhannesosan erolla.
- 2017Koko kilpailukausi jäi kesken. Sekä keho että mieli sanoivat ei.
- 2018Berliini. EM-finaali jäi tuhannesosan päähän.
- 2021Alaselän rasitusmurtuma olympiakauteen valmistautuessa.
- 2022Jalkaleikkaus. Akilles. Kantapää, joka ei suostunut paranemaan.
- 2024Syksy. Jalkapohjan jänne repesi. Kausi päättyi ennen kuin ehti alkaa.
Vuosien 2021 ja 2024 välillä — neljän kokonaisen kilpailukauden aikana — hän ei alittanut 13 sekuntia 100 metrin aidoissa kertaakaan. Ei edes kerran. Aiemmin hän oli tehnyt sen lukuisia kertoja. Enää hän ei pystynyt.
Samaan aikaan suomalaiset kilpakumppanit etenivät kohti 12,60:n aikoja. Suomen ennätys, joka oli kerran ollut hänen nimissään, karkasi yhä kauemmas. Hän ilmestyi lähtöviivalle yhä uudelleen. Hän loukkaantui yhä uudelleen. Ja vähitellen ilo katosi.
Hän istui alas puolisonsa kanssa ja kävi keskustelun, jota oli vältellyt pitkään.
"Mietin," hän sanoi myöhemmin Ylelle, "onko tässä enää mitään järkeä?"
Hän on sanonut suoraan, että ilman perheensä uskoa häneen tarina olisi päättynyt siihen.
Radikaali päätös
Hän teki sopimuksen itsensä kanssa. Hän jatkaisi. Mutta vain yhdellä ehdolla.
Hän valmentaisi itse itseään.
Ulkopuolisten silmissä päätös näytti väärältä suunnalta — 32-vuotias huippu-urheilija, jonka keho kantoi arpien jälkiä ja jonka taakse oli jäänyt pitkä lista epäonnistuneita paluita, irtisanoi juuri sen rakenteen, jonka huippu-urheilun sanotaan olevan välttämätön. Nooralotalle se oli ainoa mahdollinen suunta. Kukaan ei tuntenut hänen kehoaan paremmin kuin hän itse. Kukaan muu ei ollut kokenut jokaista loukkaantumista sisältäpäin. Eikä kukaan muu puolustaisi hänen toipumistaan yhtä tinkimättömästi.
Hän aloitti rauhallisesti. Ensin kävely, sitten juoksu. Helpot vedot ennen kovia. Uusi filosofia oli melkein hämmentävän yksinkertainen:
Urheilun pitää olla hauskaa.
Hän harjoitteli Espanjassa. Hän harjoitteli Saksassa. Hän harjoitteli samalla Noormarkun urheilukentällä, jossa hänen isoisänsä oli opettanut hänelle kolmiloikan alkeet lapsena. Läheisessä mummolassa on yhä neljä paksua mapillista hänen uraansa käsitteleviä lehtileikkeitä, seinällinen mitaleita ja valokuva, jossa Nooralotta seisoo itsenäisyyspäivän vastaanotolla tasavallan presidentin puolison vieressä. Porissa hän on kotikaupungin sankari sanan kirjaimellisimmassa merkityksessä.
24. toukokuuta 2025 hän juoksi Saksassa ajan 12.95. Se oli ensimmäinen kerta viiteen vuoteen, kun hän alitti 13 sekuntia. Hetken ajan hän ajatteli, että kyse saattoi olla unesta.
Ja sitten unelma voimistui
Neljä päivää myöhemmin, 5. elokuuta, hänet nimettiin virallisesti Suomen MM-joukkueeseen. Hän kirjoitti 96 000 Instagram-seuraajalleen yhä lähes epäuskoisena:
“POV: kun mietit kilpailun jälkeen, oliko kaikki vain unta… Ei, ei ollut.”
Hän lensi Japaniin elämänsä parhaassa kunnossa.
Viimeinen veto
Harjoitusta oli takana kolme vetoa. Kolme on minimi, hän sanoi myöhemmin pienellä, synkällä naurahduksella — jos kyse olisi ollut kymmenennestä vedosta, hän pitäisi itseään idioottina. Oli viimeisen päivän viimeinen harjoite. Hänen oikea polvensa kiertyi tavalla, jolla polven ei kuulu kiertyä.
Hän tiesi heti, mitä se tarkoitti.
Hän itki muutaman päivän. Hän ja hänen puolisonsa jäivät Japaniin, sillä ennenaikainen kotiinpaluu olisi maksanut omaisuuden eikä tarvittava leikkaus olisi toteutunut Suomessa yhtään nopeammin. Hän seurasi joukkuetovereidensa kilpailuja Tokion stadionin urheilijoiden perhekatsomosta nojaten kyynärsauvoihin, jotka Suomen joukkueen lääkäri oli tuonut mukanaan kotimaasta, koska japanilaiset eivät sopineet hänelle.
Sitten hän palasi kotiin ja ryhtyi töihin.
Leikkaus tehtiin Tampereella 24. syyskuuta. Tavallisesti eturistisidevamman leikkausta odotetaan noin viisi viikkoa, jotta turvotus ehtii laskea riittävästi. Hänen kohdallaan siihen kului vain kaksi ja puoli viikkoa. "Onnea epäonnessa," hän sanoi.
Suunnitelma
Hän ei edes yritä väittää, että Birminghamin EM-kilpailut elokuussa 2026 olisivat realistinen tavoite. Eturistisiteen korjausleikkauksesta kilpailuihin palaaminen kestää tavallisesti noin yhdeksän kuukautta. Se tarkoittaa hänen kohdallaan kesäkuun loppua 2026 — vain kuukautta ennen Birminghamin määräaikaa — eikä hän aio vaarantaa koko tulevaisuuttaan yhden arvokilpailun vuoksi.
"Juostaan sitten EM-finaalissa vuonna 2028," hän sanoo ja nauraa, ja naurusta kuulee, että hän todella tarkoittaa sitä.
Todellinen tavoite on täysin selvä. Sisäratojen EM-kilpailut kaudella 2026—27. Sen jälkeen kesällä 2027 Pekingin MM-kilpailut, joihin hän aikoo saapua uransa parhaassa kunnossa. Sen jälkeen Los Angeles 2028.
Itse kuntoutus ei ole päästänyt helpolla. "Tämä on ylivoimaisesti pahin vamma, joka minulla on koskaan ollut," hän on sanonut — ja vertailukohtina ovat alaselän rasitusmurtuma, jalkaleikkaus, revennyt jänne, oikutellut akillesjänne ja kantapää, joka ei suostunut paranemaan. Uusi eturistiside tehtiin hänen omasta polvilumpiojänteestään. Luovutuskohdan, kirurgit sanoivat, parantaa vain aika.
Ensimmäiset kolme viikkoa Tampereen leikkauksen jälkeen olivat rehellisesti sanottuna raakaa kipua. Sitten se alkoi hellittää. Joulukuun alussa hän teki jo kahden jalan kyykkyjä viidenkymmenen kilon tangolla. Ensimmäiset juoksuaskeleet tulivat vuodenvaihteen tienoilla, kuten hän oli itselleen luvannut. Keväällä hän oli Benalmádenassa Costa del Solilla, ensin kevyillä hölkkälenkeillä, sitten vauhdikkaammin. 30. maaliskuuta 2026 — kuusi kuukautta ja kuusi päivää leikkauksen jälkeen — hän juoksi ensimmäiset 60 metrin vedot noin 85 prosentin vauhdilla tavallisissa harjoituskengissä.
Yhtäkään aitaa hän ei ole vielä juossut. Eikä aio juosta tänä kesänä. Puhdas 100 metriä on mahdollinen — ehkä Kalevan kisat Jyväskylässä, jos keho antaa siihen luvan. Jos ei, sekään ei haittaa. "Jos pystyn juoksemaan tänä kesänä rennosti satasia, se on todella hyvä asia," hän on sanonut. "Ja jos en pysty, sekään ei ole maailmanloppu."
Hänet on valittu Suomen Urheiluliiton Team Finland Huiput -ryhmään, mikä tarkoittaa, että liitto tukee hänen kuntoutumistaan. Hän tapaa mahdollisia yritysyhteistyökumppaneita. Hän valmentaa myös etänä, ja hänen valmennettavansa tekevät jatkuvasti uusia ennätyksiä, mikä tuo hänelle levollisuutta. Hän toteaa hieman huvittuneena saavansa loukkaantumisen jälkeen enemmän huomiota sosiaalisessa mediassa kuin koskaan sitä ennen.
Ja hiljaa, silloin kun hän antaa katseensa ulottua seuraavaa harjoitusta pidemmälle: "Haluaisin vielä juosta urani aikana jonkin 12,5-alkuisen ajan."
Mistä tässä tarinassa oikeastaan on kyse
Nooralotta Nezirin tarinaa olisi helppo lukea kertomuksena sitkeydestä — mestarista, joka nousee aina uudelleen. Se on totta, mutta samalla jää huomaamatta kiinnostavin asia, jonka hän on matkan varrella oivaltanut.
Vuonna 2025 hän ei oppinut olemaan entistä kovempi. Hän oli jo kova. Hän oli ollut liian kova aivan liian pitkään — puskenut läpi uupumuksen, pitänyt jatkuvaa väsymystä normaalitilanaan ja pakottanut vauhtia kehosta, joka pyysi häntä hidastamaan.
Vuonna 2025 hän löysi ilon. Yksinkertaisen, lähes lapsenomaisen oivalluksen siitä, että urheilun on oltava hauskaa ja että ilman iloa kovakaan työ ei lopulta tuota tulosta.
Eturistiside repesi kahdeksan viikkoa hänen elämänsä nopeimman kilpailun jälkeen. Sen olisi voinut nähdä todisteena siitä, että maailma on julma. Hän näki sen toisin. Hän sai yhdeksän kuukautta — toukokuusta elokuuhun 2025 — todistaakseen itselleen, ilman pienintäkään epäilystä, että se versio hänestä, johon hän uskoi 16-vuotiaana, oli yhä olemassa. Espoon kilpailu ei ollut määränpää. Se oli todiste.
Nyt hän saa tehdä kaiken uudelleen. Ja tällä kertaa hän tietää jo vastauksen.
Hän kutsuu itseään soturiksi. Se ei ole teatteria. Hän tarkoittaa vain tätä:
Olen tehnyt tämän ennenkin. Teen sen uudelleen.